玻璃试管里放着微不足道的一点儿镭盐，白天看去就像一层盐末似的。然而在黑暗中，它放射出十分强烈的光芒。在这样的光亮下，完全可以读书。镭的放射性要比钠大二百万倍。更奇怪的是，镭的放射性是持续不断的，根本不需要任何外界刺激。镭还含有极大的热能，如果和同等数量的煤相比较，不知道要大几十万倍（一克镭所含的热能，是一克煤的一百万倍）。镭不但有极大的放射性，还能把放射性传染给它周围的一切。
玛丽这样写道：“……实验室里使用的各种东西，以及作物理实验的那些器具，立刻都成了放射性物体，并且透过黑纸使照相底片感光。连房间里的灰尘、空气和衣服，也都有了放射性……这个灾祸十分猖獗：我们没有任何隔离设备。”只有铅能够挡住镭的射线。装有镭的玻璃管，应该放在铅盒里保存。一九○五年六月，比埃尔在斯德哥尔摩的科学院发表演讲的时候，谈到了发现镭所引起的后果。在物理学上，镭的发现从根本上改变了若干基本原理。在化学上――产生了对放射现象来源的大胆设想。在地质学上、气象学上，它解释了许多以前解释不通的现象。在医学上，镭引起了治癌方面的革命。
玛丽把少量的镭分给一些医生，让他们去做科学实验。前面提到过的柏克勒尔，也得到了装在玻璃试管里的一点儿镭。他兴奋地用纸把这珍贵的礼物包好，小心地放在坎肩的小兜里。过了一些时候，柏克勒尔红着脸激动地闯进工作室，这使玛丽大吃一惊。他刚跨进门槛，就从兜里掏出玻璃试管，大叫起来：“快拿走你们这个‘调皮的孩子’吧！看哪，这就是你们的镭给我干的好事!”原来，镭透过了他的坎肩和衬衣，在他的皮肤上“咬”了一下，留下一个大伤痕。随后，柏克勒尔又笑着说：“我非常喜欢你们这个镭，但我也生它的气。”不过，他还是仔细地观察了镭作用于自己皮肤的情况，并且认真地作了记录。这期间，关于她那“调皮孩子”的惊人消息，越来越多地传到居里夫人的工作室来。研究结果证明，镭有医疗作用，尤其是可以用它来治癌。在这以前，医学界还不知道任何治癌手段。所以，这个重大发现轰动一时，引起了所有国家的极大兴趣。
自从镭的医疗作用被确认以后，生产镭的问题已经不再仅仅是科学家关心的问题了。镭是有用的，医生们在期待着它，病人在盼望着它。但是，如何获得镭，这个秘密只有居里夫妇知道。一天，比埃尔收到一封来自美国布法罗市(美国东北部的一个大城市）的信。在这封信里，对生产镭感兴趣的工程师们向发现镭的居里夫妇提出建议，建议他们申请生产这种金属的专利权（即垄断发明成果的权利，可以使发明人获得最大利益）。比埃尔认为这个问题太重大了，他自己不能决定。要知道，这不仅关系到他们俩的物质生活，也关系到他们孩子的未来。镭的生产已迫在眉睫，必须作出抉择：要么作为科学实验公布自己的实验结果；要么就申请专利权。当然，专利权将能使他们得到财富、自己的实验室和从事科学事业的条件。
玛丽不假思索地拒绝了申请专利权的建议，她认为这种想法“违背科学精神”。她知道比埃尔也持同样意见。二十年后，玛丽写道：“同我商量后，比埃尔拒绝了用我们的发现去换取物质利益的建议。我们没有去申请专利权，而是毫无保留地公布了我们的研究成果，也公布了提取镭的全过程。“此外，我们对所有询问此事的人做了多方面的指导”这样，玛丽除了日常教学业务和实验室工作外，又增添了大量的通信任务，传播有关镭的知识。那些年代，居里夫妇的生活非常艰苦。为了生活和养育女儿，他们必须用很多时间去教书。这样一来，用于科学研究的时间就不多了。而科学研究正处于紧张时期。这期间比埃尔的身体又不好。类似风湿症的剧烈疼痛使他昼夜不得安宁。
玛丽在这期间失去了父亲。得知父亲生病以后。她回到了华沙。可是当她到达华沙的时候，父亲已经离开了人世。返回巴黎后，她更加痛心。她感到内疚的是：父亲的晚年是在远离她的生活中度过的。对比埃尔健康的担心，也使她无法平静。然而，所有这些都不能使他们停止教课和放弃实验室的工作。一九○三年给两位学者带来一系列荣誉。六月二十五日，玛丽获得物理博士学位。十一月，英国授予比埃尔和玛丽戴维金质奖章(英国皇家学会的最高奖赏，以英国著名科学家戴维命名）。十二月十日，斯德哥尔摩科学院颁发诺贝尔物理奖金，一半授予柏克勒尔，一半授予居里夫妇，以表彰他们发现放射现象。这些荣誉占去了他们不少时间和精力，但是并没有改变他们的艰苦工作条件。还是在那座被遗弃的棚屋里，玛丽提炼出了第一克镭。它比最贵重的首饰还要昂贵。一克镭的价钱达到七十五万金法郎。可是这件珍宝的拥有者却仍然象从前一样，以教书为生。第一克镭被玛丽献给科学研究工作了。
荣誉反倒妨碍了他们的工作。洛蒙街的栅屋现在成了光荣的地方，来自全世界的记者和摄影师络绎不绝。他们要拍摄一切，从漏雨的房顶直到小伊伦喜爱的猫。玛丽在给哥哥约瑟夫的信中写道：“确切地说，我们正淹没在信函、访问、摄影师和记者汇合成的洪流之中。我真想躲到地底下去，以便得到安静……我们在绝望中挣扎着，鼓起勇气谢绝所有的人。”玛丽的抱怨丝毫没有夸张。对他们来说，荣誉的降临并不意味着可以躺在桂冠上休息。无论是玛丽，还是比埃尔，都处在最佳的工作年龄，正是大有作为的时期。他们的毕生事业才刚刚开始，更大量的工作还在前头。然而，人们慷慨和坦率地向他们表示敬意，丝毫也不想知道他们有什么科学计划。他们渴望详细了解的就是他们的生活如何，他们是什么样子，想把他们好好地看个够。
这样不停歇地应付好奇的来客，简直到了要使两位学者激怒的地步。“老是那么打搅我们。”玛丽对哥哥抱怨说，“人们在竭尽全力地妨碍我们工作……随着荣誉和名望的到来，我们的生活完全被搅乱了。在可以理解的激怒中，又增添了失望之情。因为荣誉没有给他们带来最需要的东西――实验室和献身于科学工作的条件。
